Premièrement, sur le Port de Marseillan, quelques bateaux traditionnels dédiés aux joutes sont toujours exposés. Le Port de Marseillan n’est pas à confondre avec Port-Marseillan. C’est un sublime Resort vigneron situé sur le Chemin de l’étang. Ce complexe immobilier, en construction, est porté par Miguel Espada, fondateur de Propriétés & Co et enfant du pays. Joutes nautiques – Miguel Espada, explications…
Ainsi, c’est le 29 juillet 1666, précisément, que Sète épouse la joute nautique pour le meilleur et pour le rire. Sans imaginer qu’elle deviendrait l’âme de la ville et ferait encore vibrer le cœur des Sétois des centaines d’années après. Les premières joutes ont eu lieu au xviie siècle dans le Bas-Languedoc. Au xviiie siècle, les tournois opposaient les hommes mariés (en rouge) aux jeunes célibataires (en bleu). Ces couleurs se déclinaient sur leurs vêtements, leurs barques et leurs lances. Dans les différents quartiers, une armée silencieuse s’organisait autour d’eux. Il y avait un capitaine et un lieutenant qui hissaient fièrement leur étendard. Celles d’Agde datent de 1601, de Frontignan de 1627 et Mèze de 1665, un an avant celles de Sète. A Sète, on fêtait alors la fondation de son port en intégrant le chantier du canal du Midi.
Cependant, la joute nautique repose sur un flot de codes, un vocabulaire technique, des rituels. Le spectacle est accompagné par une musique traditionnelle presque aliénante délivrée par un hautbois. Ils semblent vouloir nous faire croire, à chaque seconde, que la fin est proche. Un petit tambour donne la cadence aux rameurs, un rythme que Miguel Espada connaît bien pour être attaché aux traditions de sa région.
Aussi, juchés sur la tintaine en haut des barques, équipés d’une lance de 2,80 mètres de long avec un trident en acier à son extrémité et d’un bouclier pour se protéger, les jouteurs se concentrent. Leurs muscles sont contractés dans un équilibre parfait, pour faire basculer l’adversaire dans l’eau. Ils nous embarquent dans un duel spectaculaire au soleil transmis de génération en génération. Ces affrontements virils se déroulent de mi-juin à début septembre.
La joute, un sport traditionnel et physique
Par ailleurs, un an avant Sète, Mèze a accueilli pour la première fois de son histoire la joute nautique. Depuis, elle ne l’a jamais laissé rejoindre le large. Elle est même devenue la fierté des Mézois et plus largement le symbole de l’archipel de Thau. Entre folklore et tradition, la joute nautique revêt également un caractère sportif mettant en scène des notions d’équilibre, de technicité, de force, d’anticipation et de stratégie. Cette discipline est aussi un sport d’équipe, insiste Miguel Espada, admiratif du talent de ces athlètes locaux. Huit à dix rameurs se croisent à droite, deux musiciens, le « timonier patron », le barreur et le jouteur.
Il s’agit de joutes en force. Une tenue intégralement blanche est obligatoire pour tous les jouteurs, et les chaussettes n’y échappent pas. C’est ainsi que l’apprentissage débute dès l’âge de 3 ans. Il concerne tous les enfants de moins de 18 ans. Créée en 1953, l’école de Palavas est la plus ancienne. La Lance Olympique de Marseillan est née en 1977, tout comme celle de Sète. Les jeunes possèdent des connaissances techniques et tactiques et se répartissent en catégories légers, pupilles, minimes ou cadets. Leur initiation débute de façon très ludique par la pratique des joutes sur des chariots à roulettes. Ils poursuivent sur des petites barques à moteur.
Pour conclure, la Ligue languedocienne rassemble pas moins de dix-huit sociétés de joutes nautiques, dont la Lance Olympique Marseillanaise. Joutes nautiques – Miguel Espada
Les joutes nautiques languedociennes
Béziers, Agde, Marseillan, Mèze, Balaruc, Frontignan, Sète, Palavas
De mi-juin à début septembre
